８　山野辺さん

「突然消えてしまうなんて、反則だよパピ・・・」
山野辺さんは、しばらく、抱えた膝に頭を落としてすわっていたが、唇をぎゅっと結んで立ち上がる。
「パピ・・・」
この鎮守の森のどこかで、眠りについたはずだと、何時間も捜した。
けれど結局、ぼくたちは、パピのナキガラを見つけることができなかった。

「とりあえず・・・」
「とりあえず？」
「帰ろう」
「帰る？」
「うん。・・・前にも、こんなことがあったような気がするんだ」
「こんなこと？」

「パピがいなくなったこと。でも、その時は、帰ってきた」
「でも、今回は、パピ、自力では帰れないんじゃ・・・」
「以前も、自力で帰ってきたのではなくて、爆睡しているパピをだれかが運んできてくれたのだと思う」
「でも・・・」
でも、前回と今回は、状況がちがう。口には出せないけれど、ちがう。

「それって、いつ頃ですか？」
「う～ん、あれは、いつだったんだろ？　よく覚えていない・・・。そんなこともあったんだという記憶があるような気がするだけで。でも、如月くんがぼそぼそつぶやいていたように、今回は、状況がちがうから」
「・・・また、やってしまった・・・。ぼく、時々、頭の中で想っていることや、考えていることが口から出てしまって」
「そうか、出てしまうのか」
「はい」

「気にしなくていいよ。状況はちがうとしても、とりあえず、帰ってみよう。母にも伝えなきゃいけないし」
「そうですね。では、送ります。あっ、でも、ぼく、山野辺さんの家、知らないので、案内をお願いします」