１　旅のはじまり

「相棒、今年も、よろしくな！」
ペダルに乗せた左足に、力を入れる。
早朝の涼しい空気が、まわりで一気に風になる。
さあ。
いよいよ。
ぼくの年中行事、夏の旅のはじまりだ。
相棒は、３代目のマウンテンバイク。色は、初代からずっと同じの、コバルトブルーだ。
そして旅は、あの夏から数えて、８回目。

そう、あの夏。
「幸太、おまえも、もう４年生だ。今年からはひとりで修行の旅にでるのだ。そして、年の数だけ、ひとさまのお役にたつまでは帰ってきてはいかん」
とうちゃんが言ったんだ。
「しゅ、しゅしゅ」
「修行だ！」
「修行・・・」
修行の旅なんて言葉を、突然、耳にねじ入れられて、驚いた。驚きすぎて、ぶっ飛んだ。
怖くて、嫌で、泣きそうだった。いや泣いた。