12　追跡

「あっ・・・」
オレの感覚が、機能し始める。
おにぎりを腹に入れている間に、冬の遅い太陽が、すっかり顔を出したのだろう。
「明確な位置は、まだ掴めませんが、照準、ほぼ、合いました！」
「でかした、アキラ、チャッピーはどこにいる？　何丁目何番地にいるんだ？」
椅子を蹴り飛ばし、猿神さんが立ち上がる。

「住所まではわかりませんが、方角は北です！　少し遠い場所かもしれません」
「遠い場所で、方角は北、しかし住所はわからんと言うのか？　どうなってるんだ、その猫アンテナは」
「実は、オレもわからないんです。どういう風に導かれていくのかも、その仕組みも」
目で物が見えるように、耳が音を感じ取るように、ただ見える、ただ感じる。
それだけだ。
目的の猫に、すぐにたどりつけることもあれば、そうでないことも、ある。

「そうか。で、遠い場所で、ワシのチャッピーは、なにをしている？　いやいや、それは、いい・・・、いや、よくない！　が、遠い場所って、チャッピーは、チャッピーは、誘拐されたのか？」
取り乱す猿神さんに、かける言葉が見つからなくて、頭に浮かぶ様子だけを告げる。

「銀色の台の上、透明なカプセルの中で、目を閉じています。眠っているみたいです」
「チャッピーは、閉じ込められているのか？」
「わかりません」
「チャッピーは、無事なのか？　そうじゃないのか？　いやいやいや、無事・・・、に決まっている！　急ごう、アキラ！」
ついさっきまでは、見向きもしなかったおにぎりを、一気に２個をたいらげると、
「キャロちゃんで行く！」
猿神さんは宣言した。