気の毒だろうとうったえるお父さんに対して、お母さんはかたくなだった。
ふたりの夫婦ゲンカってめずらしいと思いながら、おっかなびっくり背筋（せすじ）をちぢめた秋斗（あきと）は、箱の中のちいさな生き物にそっと指を差し出した。

じっと目をとじていた不細工なヒナは、何かの気配を感じたのかぱちりと目を開ける。
その目はクリクリきらきらなんてしていなくて、すこしねぼけた風だった。
そして、目の前にせまる少年の指先に、ツンと、とがったくちばしをおし当てて、ぱっくりと大きな口を開いた。

――ごはん。

「はら、減ってるんだ」
声なくともわかるそのうったえが、少年の胸（むね）を不意に熱く打った。
「お母さん、これオレが育てる」
「え？」
「オレが育てる。コイツ、はら減ってるって、なに食べるの？　ごはんつぶ？」
「バカなことを！　ちいさいヒナを育てるのってむずかしいのよ！　エサだってこんな未熟（みじゅく）なヒナに何をあげる気？　すぐに死んじゃうよ！」
「お父さん、スマホかタブレット貸して」
「え？　ああ、けどお前」

秋斗は返事を待たずに父のリュックのファスナーを開けて、タブレットを引き出した。そしてしゃがみこむと、ギュッとまゆを寄せ慣れた手つきで、文字をポツポツと打って検索（けんさく）画面を表示する。