お母さんはそれきり何も言わなかった。カッとほほが熱くなった。はずかしさと受け止められなかったあまえとわがままが、いら立ちになってふき出した。
「なんでだよ！　そのくらいやってくれたっていいじゃん。お母さん、何もしないんだから！」
「秋斗が世話をするんでしょう。お母さんは手伝わないっていったよね」

その声は、おこってなんかいなかった。けれど秋斗はお母さんのおだやかな声で、ぴしゃりとほほをはたかれたような気がした。
「ひとりでできるよ！　お母さんのバカ！」
できないことなんてない。できる。こわくない。
呪文（じゅもん）のようにとなえ顔を真っ赤にして、秋斗はバッタをにぎったままピイの待つげんかんに向かった。

ピイ、ピイ、ピイ――。

秋斗の気配を感じると、ピイは声高にさえずる。古い小鳥の保育ケージのふちに走りよって、大きくクチバシを開きエサをねだって鳴く。
顔を覚えてくれているのだろう。
おなかをすかせたピイの真っ黒な瞳は宝石（ほうせき）のようだ。

あたたかな小鳥にそっとふれて手に乗せて、なでてやれたらどんなにうれしい心地になるだろう。けれど、それは精一杯（せいいっぱい）のガマンでたえていた。約束だった。かわいがらない。
初めはなっ得いかなかったものの、今ではそれがピイのためだと秋斗にもなんとなくわかっていた。ピイが巣立った時に、もしだれか悪い人につかまってきずつけられたり、とじこめられたりすることなんて考えたくもなかった。