『森のささやきの標本室』

たなか鮎子　作
A＆F
2021年5月刊

◆『森のずかん』を開くと

森を舞台にした絵本や児童書はたくさんあります。動物や虫たちと出合える森、みんなでピクニックへ出かける森、木の実を集め小枝を拾う季節ごとの森・・・。
明るい場所として描かれる一方で、森にはどこか不安な気分をかきたてる要素もある気がします。それは木々で覆われた森の暗さや、何に出くわすかわからない恐ろしさのせいでしょうか？

そいういえば、昔から森にはあやしいものたちが住むお話が多いですものね。今回ご紹介する絵本も、可愛い絵の中にちょっぴり心細さを含んだ、森らしい森のお話です。

＊　　＊　　＊

主人公リリは、学校でクラスメートと気軽におしゃべりが出来ないタイプの女の子。一人で図書館の本を友として過ごします。ある日、読んでいた『森のずかん』を開くと、ページの中から声がします。小さな女の子がこちらに呼び掛けてきます。声に誘われ、本の中へ入っていくと・・・。

乳白色の霧に包まれた森は、音もなく、どこまでも静かです。森にあるはずの鳥の声や川のせせらぎ、風の音などが全て消えているのです。

消えたのは音ばかりではありません。リリをここに呼び寄せた女の子・こだまの弟も、いなくなってしまったとか。こだまに頼まれ、リリも一緒に、こだまの弟と、消えた森の音を探しはじめました。

そして辿り着いたのは、一軒の古い家。霧の精・フォッグ氏の家でした。勝手に入りこんだ二人は、その家の一角に不思議な標本室を見つけます。大小さまざまなビンで埋め尽くされた、音の無い部屋。ビンに耳を近づけたら、モズの歌やコケに水がしみる音が微かに聞こえてきます。（次ページに続く）