10  消えたチャッピー

「つまり、中園さんというのは架空の人物だった。そういうこと、だろ？」
猿神さんは満面の笑みを浮かべる。
「そういうことは、もっと早く言えよ！　今さらだが、よく来たな、黒岩。ウエルカム！」
キラキラと輝く瞳に、喜びがあふれる。

「それにしても、猫嫌いだった先輩が、いつの間にそんな猫好きになったんですか？」
不思議がる黒岩さんに、
「ワシは猫好きではない！　チャッピーが好きなんだ！」
機嫌よく答え、
「おいで、チャッピー、ワシたちのステキな未来に乾杯だ！　さて、チャッピーを連れてこよう」
と、おこたの部屋へ行く背中にも幸せが張りついているようだ。

「オレ、見えない敵も、深まる謎も、一瞬だけあっちに置いて、ＢＧＭによろこびの歌を流してあげたくなっちゃいました」
「見えない敵、深まる謎、って？」
黒岩さんが、真顔で首を傾けた。

「あれ、言ってなかったですか？　今日のお昼前、丹田さんって人からここに依頼がありまして、猫を捜しに出かけたんです。任務を終え帰ってきた、その後なんです、問題は。ぜんざいを食べている途中、猿神さんもオレも意識を失ってしまったんです」
「えーっ、そんなことが･･･」
「オレたちの推理では、丹田さんが出してくれた缶コーヒーに眠り薬が仕込んであったのでは、と。ですから、オレたち、丹田さんの家に確認に行ったんです。するとそこには、『売り家』のはり紙が・・・。だれだかわかりませんが、猿神さんを狙っているだれかの仕業だと思います」
「うーむ、まさしく、見えない敵だな」
「はい。それに、ここに居るチャッピーの捜し主、中園さんが情報コーナーに伝えた電話番号も住所も嘘っぱちだった」